Wax Heads sort aujourd'hui : une lettre d'amour cozy-punk aux disquaires

Wax Heads sort aujourd’hui, et c’est l’un des jeux les plus singuliers à se lancer cette semaine. Le pitch tient sur une affiche. Vous tenez le comptoir de Repeater Records, un disquaire en galère qui a besoin de vous pour retrouver son groove. Les clients entrent avec des indices vagues sur ce qu’ils cherchent. Votre boulot, c’est de lire entre les lignes et de tirer le bon album du bac.

C’est un concept minuscule porté par une équipe minuscule, et c’est probablement la sortie la plus charmante du mois.

Ce qu’est le jeu

Wax Heads est une simulation narrative cozy-punk signée Patattie Games, un studio à deux têtes composé de Murray Somerwolff et Rothio Tome. Curve Games édite. Le style dessiné à la main fait beaucoup de boulot dès la première impression, mais c’est la boucle de gameplay qui accroche pour de bon. Un client entre. Il lâche quelques indices conversationnels sur une ambiance, un souvenir, un groupe dont il se rappelle vaguement le nom. Vous fouillez les bacs, lisez les pochettes, et recommandez le LP qui colle.

Si inKONBINI était la sim narrative de petite boutique de la semaine dernière, Wax Heads est celle de cette semaine. Cadre culturel différent, attrait de fond identique : petite boutique, clients réguliers, journées lentes qui finissent par compter.

La musique est le sujet

Il y a plus de 80 disques dans la boutique et plus de 25 chansons originales, composées par Gina Loughlin. Les groupes sont fictifs, les genres ne le sont pas. Vous y croiserez de l’indie rock, du punk, de l’électronique, et quelques morceaux issus de vrais jeux indé glissés dans le catalogue (la démo Steam Next Fest contenait par exemple un titre venu de Post Void).

Patattie Games a été clair en interview : l’équipe voulait que les groupes du jeu sonnent crédibles, pas étrangement faux. Cela impliquait d’écrire de vraies chansons, pas des morceaux de remplissage génériques. Murray Somerwolff a notamment travaillé sur Welcome to Elk et Spitkiss, deux petits jeux narratifs avec un fort sens du lieu. Wax Heads est de la même famille.

Comment ça se joue

La démo du Steam Next Fest, fin février, offrait environ deux heures de jeu aux testeurs. Le verdict des prises en main allait dans le même sens : l’art et l’écriture portent le jeu. Un moment ressort beaucoup dans la couverture presse, une scène discrète où un client veuf essaie de renouer avec la musique que son défunt mari adorait. C’est le niveau d’écriture que le jeu vise.

En dehors des interactions principales avec les clients, vous pouvez décorer la boutique, dessiner des affiches de concerts, gérer le tableau d’annonces et discuter avec vos collègues. Une critique revenue dans plusieurs previews : les arbres de dialogue avec le casting régulier semblent un peu limités. C’est un point à surveiller quand les vrais tests tomberont cette semaine.

Où jouer au jeu

Wax Heads sort aujourd’hui sur Steam, Xbox Series X|S (avec support Xbox Play Anywhere), PlayStation 5 et Nintendo Switch. La version Xbox est un achat payant, pas inclus dans le Game Pass au lancement. La page Steam liste des sous-titres en anglais, français, allemand, espagnol et portugais brésilien.

Le prix n’avait pas été affiché sur Steam avant le lancement, le tarif exact apparaîtra donc au déverrouillage de la boutique. Curve Games lance habituellement ses titres de catalogue plus modestes dans la fourchette 15 à 20 dollars, c’est ce à quoi s’attendre.

Pourquoi ça se distingue

Il y a un vrai déluge de jeux cozy sur Steam en ce moment. La plupart sont des sims agricoles, des variantes de café ou des villages d’animaux. Wax Heads va là où aucun ne va, vers la musique comme lien entre les gens. La boutique est le décor, les vinyles sont les énigmes, les clients sont le vrai jeu. Il s’inscrit à côté de Dead as Disco, qui passe en accès anticipé aujourd’hui, et complète une semaine où les jeux indé centrés sur la musique dominent discrètement le calendrier.

Si vous aimez les sims narratives, l’art dessiné à la main ou tout ce qui prend sa bande-son au sérieux, c’est un oui facile. L’équipe est petite, le périmètre est petit, et le résultat est ce genre de jeu qu’on vous recommanderait dans un disquaire, ce qui est exactement la blague.

Pour suivre les autres sorties de cette semaine et de la suivante, notre liste des meilleurs jeux indé cozy reste la bonne lecture de rattrapage.