Cairn : comment un studio français a créé le premier hit indé de 2026

Un jeu d’escalade où vous contrôlez chaque membre individuellement ne devrait pas connaître un tel succès. Pourtant Cairn a atteint 300 000 joueurs en une semaine, vendu plus de 200 000 copies en trois jours, et affiche actuellement un taux de 94% d’avis positifs sur Steam. C’est l’une des sorties indé les plus acclamées de 2026 jusqu’ici, et ça vient d’un studio de 25 personnes basé à Montpellier, en France.

The Game Bakers, le studio derrière Furi et Haven, a passé cinq ans à construire un jeu sur l’escalade d’une montagne jamais gravie. Le résultat est ce que les critiques appellent l’une des expériences les plus uniques du jeu vidéo. PC Gamer lui a donné 91. IGN lui a donné 9 sur 10. OpenCritic le place à 86 avec une recommandation “Strong”.

L’escalade

Le coeur de Cairn est son système d’escalade. Vous incarnez Aava, une alpiniste professionnelle qui tente l’ascension du Mont Kami. Chaque prise de main, chaque placement de piton, chaque transfert de poids est sous votre contrôle direct. Vous positionnez chacun des membres d’Aava individuellement, cherchant des prises, testant leur solidité, et décidant quand avancer ou trouver un itinéraire plus sûr.

La montagne est entièrement ouverte. Il n’y a pas de chemin prédéfini. Vous lisez la paroi rocheuse, planifiez votre approche et grimpez partout où vous pouvez atteindre. Certains itinéraires sont plus courts mais plus dangereux. D’autres sont plus sûrs mais consomment davantage de provisions. La liberté de choisir votre propre voie vers le sommet rend chaque ascension personnelle.

Les mécaniques de survie ajoutent de la tension sans noyer l’escalade. Vous gérez la faim, la soif et la température d’Aava à mesure que vous montez. Les bivouacs servent de points de repos où vous mangez, buvez et planifiez le prochain segment. La couche de survie vous pousse à avancer et rend chaque décision de gestion de pitons et de provisions significative.

Le studio

The Game Bakers est un studio qui ne s’est jamais répété. Furi (2016) était un boss rush néon. Haven (2020) était une aventure romantique sur deux amoureux sur une planète extraterrestre. Cairn est un simulateur d’escalade survie. Trois jeux, trois genres complètement différents. Le studio décrit Cairn comme la conclusion de sa “trilogie sur la liberté”.

Fondé par Emeric Thoa et Audrey Leprince, tous deux anciens développeurs d’Ubisoft, l’équipe compte aujourd’hui environ 25 personnes. Ils s’autofinancent et s’auto publient. Cairn a été développé sur cinq ans avec un budget d’environ 5 millions d’euros. C’est modeste pour un jeu que les critiques comparent à Death Stranding en termes d’innovation dans les mécaniques de déplacement.

Plus de 600 000 joueurs ont essayé la démo de Cairn avant sa sortie. C’est un chiffre énorme pour un titre indépendant, et ça a donné à The Game Bakers des signaux clairs sur la demande. Quand le jeu complet est sorti le 29 janvier sur PC et PlayStation 5 à 29,99 $, il a converti cet intérêt en succès commercial immédiat. Le studio a annoncé sur les réseaux sociaux : “Les chèvres n’avaient jamais vu autant de visiteurs passer. 300 000 nouveaux grimpeurs sur Kami en une semaine.”

Réception critique

Les notes des critiques parlent d’elles mêmes :

• PC Gamer : 91/100. L’a qualifié d’un des meilleurs jeux auxquels ils ont joué ces dernières années.
• IGN : 9/10. A décrit l’escalade du Kami comme “exaltante”.
• GameSpot : 9/10. L’a qualifié de “drame splendide et éprouvant”.
• OpenCritic : 86 de moyenne, noté “Strong”.
• Metacritic : 83.
• Steam : 94% positif sur plus de 5 000 avis utilisateurs.

Les éloges portent sur le système d’escalade, l’histoire et la direction artistique. Les critiques notent systématiquement que contrôler chaque membre individuellement semble fastidieux sur le papier mais devient méditatif et gratifiant en pratique. Le jeu transforme l’acte physique de grimper en une forme d’expression.

La version PS5 a reçu quelques critiques pour des baisses de framerate, bien que la version PC tourne bien. Des problèmes techniques mineurs sont la plainte la plus courante. Pour un jeu aussi mécaniquement ambitieux, c’est un lancement remarquablement propre.

Pourquoi c’est important

Cairn prouve que les studios indépendants peuvent encore surprendre l’industrie avec quelque chose de véritablement nouveau. Dans un paysage dominé par les roguelikes et les jeux de survie crafting, un jeu sur l’escalade manuelle d’une montagne avec un contrôle individuel de chaque membre n’avait aucune raison de connaître un tel succès. Mais The Game Bakers s’est engagé dans le concept, l’a construit avec soin, et a trouvé un public avide de quelque chose de différent.

C’est aussi une victoire pour l’approche “trilogie” de l’identité de studio. The Game Bakers a bâti sa réputation en créant des jeux radicalement différents unis par un thème commun. Cette ambition créative est rare dans le développement indépendant, où la plupart des studios se spécialisent dans un seul genre. Cairn prouve que l’approche peut fonctionner commercialement.

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Cairn est disponible maintenant sur Steam et PlayStation 5 pour 29,99 $.