Darwin's Paradox est disponible et c'est le platformer le plus charmant de l'année

Vous incarnez un poulpe. Vous vous collez aux murs avec des ventouses, tirez de l’encre sur les gardes, et vous camouflez contre les surfaces pour vous faufiler dans un complexe industriel. Votre seul objectif : retourner à l’océan. C’est le pitch de Darwin’s Paradox, et ça fonctionne à merveille.

Le premier jeu de ZDT Studio est sorti hier sur PC, PS5, Xbox Series X/S et Nintendo Switch 2 au prix de 24,99 $. Il affiche déjà une note Très Positive sur Steam à 86 % et un 75 sur Metacritic (19 critiques). Pour un premier jeu d’un nouveau studio, ce sont des chiffres solides.

Ce qui rend Darwin spécial

ZDT Studio est une équipe parisienne dont l’équipe dirigeante inclut l’ancien Studio Director d’Arkane Lyon Romuald Capron (Dishonored, Deathloop). Le studio a été fondé par des vétérans du jeu vidéo, de l’animation et des effets visuels. Konami assure l’édition. Ce pedigree se voit dans chaque image.

Darwin’s Paradox est un puzzle-platformer 2.5D qui raconte son histoire entièrement sans mots. Les séquences animées entre les niveaux ressemblent à un court métrage Pixar. Le complexe industriel dont vous tentez de vous échapper est rendu avec un détail incroyable, des tuyaux tachés de rouille aux néons vacillants. Quand vous atteignez enfin les sections sous-marines, l’écran explose de couleur et de vie.

Le titre fait référence à la monographie de Charles Darwin de 1842 sur les écosystèmes des récifs coralliens. Le jeu s’inspire clairement de Limbo et Little Nightmares, mêlant exploration atmosphérique, infiltration légère et puzzles environnementaux. Une partie complète dure environ 6 à 7 heures.

La boîte à outils du poulpe

Ce qui distingue Darwin des autres platformers atmosphériques, c’est la façon dont ZDT Studio s’est appuyé sur la biologie du poulpe. Darwin peut se coller aux murs et plafonds avec ses ventouses, se faufiler dans des espaces étroits, tirer de l’encre pour distraire les gardes et activer des interrupteurs à distance, et se camoufler contre les surfaces pour se cacher en pleine vue. Chaque capacité est ancrée dans ce qu’un vrai poulpe peut faire.

L’alternance entre sections terrestres et aquatiques crée un excellent rythme. Sur terre, Darwin est maladroit et vulnérable. Dans l’eau, il est gracieux et puissant. Ce contraste fait de chaque plongée une récompense.

La démo proposait un skin Snake et une mécanique de cachette en carton en clin d’œil à Metal Gear Solid, et les sections d’infiltration du jeu complet portent cette même énergie ludique. Se faufiler devant les gardes, utiliser des nuages d’encre comme distractions et synchroniser ses mouvements avec les rondes de patrouille, c’est là que Darwin’s Paradox brille le plus.

Ce qu’en disent les critiques

La réception est positive avec quelques réserves. Les critiques saluent la direction artistique, le charme de Darwin et le level design créatif. La critique principale est l’incohérence des contrôles d’escalade. L’adhérence de Darwin aux surfaces peut être imprévisible, et la seconde moitié introduit des séquences chronométrées qui contrastent avec le rythme d’exploration jusqu’alors détendu.

IGN, Game Informer et GameSpot lui ont tous attribué un 7/10. NoisyPixel est monté plus haut à 9/10, le qualifiant de “court métrage animé de haute qualité et une expérience de jeu dédiée”. GamesRadar s’est posé à 3/5, notant que les capacités de furtivité sont “charmantes, mais sous-exploitées”.

Faut-il y jouer ?

Si vous avez aimé Limbo ou Little Nightmares et que l’idée de jouer un poulpe furtif vous plaît, Darwin’s Paradox vaut ses 24,99 $. La direction artistique est véritablement de classe mondiale. Darwin est l’un des protagonistes de jeu vidéo les plus charmants de l’année. Sachez simplement que les contrôles peuvent être capricieux dans les derniers chapitres.

Pour un premier jeu de ZDT Studio, c’est une base solide. Le talent est évident. Si vous cherchez d’autres platformers atmosphériques, consultez notre liste de jeux comme Hollow Knight.